いつもは気の済むまで悪態をつくハズの彼女が、珍しく押し黙った。
　黙って、俯いて、それから。

　小さく、注意して見ないとわからないくらい小刻みに肩を震わせる。

　―――――泣かせてしまった？
　けど、どうして･･･？
　ぶつけた言葉を端から反芻しても、泣かしてしまうような事は言っていないと確認出来る。
　･･･じゃあ、何が･･･？

　無言で責められているように感じて、俯いた彼女に手を伸ばして抱き寄せる。

「･･･ごめん」
「―――――違う」
「え･･･？」

　思っていたものとは違う方向からの言葉に、一瞬戸惑った。

「･････････お前は、悪くない」
「綾那？」
「―――――悪いのは、私だ」

　喉の奥から搾り出すようにして吐き出すと、グッと強く抱き締められる。


　それが何をさしているのかは痛いほどわかっている。
　不器用で、けれど純粋だからこそ、あたしにはそれがとても愛おしく感じられて。
　だから、そんな彼女が好きだと胸を張って言える。

　･･･言えるのに。

　あたしには、彼女の奥に潜む不安や悲しみに触れる事すら叶わない。
　こうして触れ合っていても、温もりを感じていても。
　彼女に、近づけない。


「･･････っ」

　すぐ耳元で、嗚咽を堪えるような息を呑む声が聞こえた。
　それを取り繕うように、また少し強く抱かれる。
　背に回された手は、最初に見たのと同様に、震えていた。


　･････････泣きたいのは、あたしも一緒だった。